スピットファイアー



１４７０馬力　５８４ｋｍ／ｈ
イギリスの救世主。　第二次大戦中の３大名機の内の１機。
試作型から最終生産型までに、全くの別機と言っても過言でない程の
改良・改修を加えられており、特にエンジン馬力の向上によって、
確実に高性能化していっており、特に最後期の生産型などに至っては
最高速度７００ｋｍ／ｈを越す域に達している。
故、堀越二郎技師に「うらやましい」とまで言わせたロールスロイス
マーリンエンジンはまさに高性能機の条件の１つだったのだろうか。
（後期型はより強力なグリフォンエンジンを装備。）
特徴的な楕円翼が美しい機体だが、この楕円翼が運動性の大きな秘訣
を握っている。　しかし製作に手間のかかる楕円翼と同じ程度の空力
効果を得られる直線テーパー翼と呼ばれる形式が世界の主流となった。
楕円よりも直線の方が作りやすい道理である。
１９３８年８月に部隊配備が始まり、翌年５月のダンケルク撤退戦に
おいて本格的にデビュー。　その後バトルオブブリテンへ突入して
メッサーなどとの壮烈な空中戦を展開することになる。
機体の性格やエンジンの点火系の相違などで、縦方向の機動はメッサー
に軍配があがるものの、薄い楕円翼の威力から横方向の機動は本機に
軍配があがる。　よく「メッサーとスピットの空戦能力は互角」とまと
められてしまうが、様々な要素から自分の得意分野に引っ張り込めた
方が勝利を収めれるのである。
最終的に防戦側の本機が勝利を収めれた理由は、同じ短距離迎撃機的な
性格のメッサーが侵攻制空戦闘機として運用されたのに対して、本機は
その性格通りに迎撃機として運用されたからに他ならない。
イギリス（と言うより連合軍）が攻勢に出ると、７００ｋｍにも満たない
航続距離しかない本機の代わりに、アメリカ製の戦闘機がヨーロッパの
上空を乱舞する事になる。

画像は母艦に係止されている海軍型のシーファイアーＭｋ３型。
尾輪の前方に着艦フックの先端が見える。

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