ランカスター



１２８０馬力４発　４６２ｋｍ／ｈ
戦争後期、イギリス軍の爆撃戦力の中核を占めた重爆撃機。
双発のマンチェスター機を全面改修した機体だが、性能は段違いに進歩した。
排気タービン過給器などの装備が無いために、実用上昇高度が低い点を
除けば、重爆として合格点に充分達しており、特に爆弾搭載量は最大時
にはＢ２９を凌ぐ。
機体強度を保つためにＢ２９は爆弾倉を機体の前後に分けているのに対し、
本機は大きな１つの爆弾倉を持っている。　この設計のおかげで１０ｔ爆弾
などと言うモンスターを搭載できる能力を得ているのである。
ダムバスター仕様や電子妨害機仕様などの派生型も多い。
特に電子妨害機はウィンドウと呼ばれるレーダー妨害用アルミ箔を撒いたり、
妨害電波を出したり、ドイツ語堪能な士官が乗り込みドイツ軍の通信に
割り込むなどして、情報・通信網を攪乱しまくった。
本機は乗員が７名と、米軍機よりもかなり少ない。　これは装備されている
機銃の量の違いからきている。　機体自体は打たれ強いのではあるが、防御
火器の弱さはいかんともしがたい。　口径自体も米軍の１２．７ｍｍに比べて
７．７ｍｍと小さいので、積極的防空能力は二回り低いと思われる。
現在の視点から見ての倫理的問題はともかく、主な作戦行動を夜間だけに
限った事は、この問題による傷口を大きくしなかった事に寄与しているだろう。
軍上層部の運用者が、使用機の弱点を見つけ、それに対する対応をして、
自軍の損害を局限する。　本機はそれ自体の性能もさることながら、取り巻く
環境の良さにも幸運があったと言えるかもしれない。
本機はほとんどが液冷機であるが、一部に少数の空冷機も製造された。
私見ながら、戦略爆撃機に液冷エンジンを装備すると言うのは被弾時の
耐久性の面からも、問題があるかなぁと思う。
（本Ｈ・Ｐ、特集・解説の「飛行機の動力」参照）

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