ミーティア

ミーティアＦ．ＭｋⅠを運用試験用と位置付けしたイギリス空軍が、本命
としてのがミーティアＦ．ＭｋⅢである。　風防をはじめとする機体構造の
改良、燃料タンクの増大、エンジンの換装などが行われた。
ミーティアＦ．ＭｋⅢを装備した第６１６飛行隊は１９４５年１月、初めて
イギリス本土を出て、ベルギーで実戦配備についた。
しかし出撃制限がかかった為に、ドイツ本国上空の飛行は行えなかった。
折しもドイツ軍最後の攻勢、アルデンヌ攻勢があり、Ｍｅ２６２も参加して
いたもののミーティアに出撃の機会は無かった。
ジェット機同士の初空戦の機会は、朝鮮戦争にまで先送りとなる。
４月には偵察・哨戒飛行などに出撃するものの空戦の機会は無く、間も
なくドイツは降伏した。
ミーティアＦ．ＭｋⅢのその他の成果として、レーダー装備試験、複座化、
射出座席試験、着艦試験、空中給油試験、などが挙げられる。
いずれも後のジェット機開発に非常に有効な成果を残している。

冬季用白系迷彩のミーティアＦ．ＭｋⅢ

戦後の開発となったものの、ミーティアＦ．ＭｋⅣはＭｋⅢの内の１機を
改修してエンジンを換装、エンジンナセルの形状を洗練させ従来の
ものより前後に長いロングナセルとしたものが原型となっている。
エンジンは１５００ｋｇ級にまで成長しており、速度は９４０ｋｍ／ｈを記録。
特別機な改修機は９７５ｋｍ／ｈに達した。　音速一歩手前である。
燃料容量のさらなる増加、増槽タンクの装備、コクピットの与圧、などの
改修が行われた。
翼端を短くしたタイプは、増速と機動性向上を狙ったものだ。
ミーティアＦ．ＭｋⅣは戦後に多くの飛行隊の主力機として配備され、また
外国に輸出もされた。

Ｍｅ２６２と比べられると、特に主翼面の形状から、凡作とか見るべき物
は無いと言われるミーティアだが、連合軍初のジェット機と言う以外にも
Ｍｅ２６２では成し得なかった成功を収めているのは事実である。
ドイツが崩壊しなければＭｅ２６２にもチャンスはあっただろうが、現実
としては、ミーティアはシリーズを作り上げ、マッハに近い速度で飛行し、
長きに渡って多くの機体が運用され、外貨の獲得にも成功している。
また実施された各種の運用試験もジェットとしては記録的な成果だろう。
空中給油実験では連続飛行時間は１２時間にも達しており、当時の
ジェット機としてはありえないほどの時間を残している。
遅咲きではあったが、堅実な花を咲かせたと言えよう。

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