ミーティア

１９４１年５月１５日、プロペラを持たない小さな飛行機がイギリスの上空
に舞い上がった。　推力わずかに３９０ｋｇのジェットエンジンを頼りに、
しかし思ったよりも良い飛行性能を得たその実験機は、イギリス初の
ジェット機として、後のミーティアに繋がっていくグロスターＥ２８／３９の
初飛行の姿であった。　機体は単純な構造ではあったものの、既に
降着装置は前輪式となっており、動力に合った配慮がなされている。
搭載された遠心型ジェットエンジンＷ１はその後Ｗ１Ａ、Ｗ２Ｂ、Ｗ２／５００
と進化、あるいは分化していき、速度や高度もレシプロ機では難しい領域に
到達していった。　Ｅ２８の「Ｅ」は「Ｅｘｐｅｒｉｍｅｎｔ」の頭文字。

グロスターＥ２８／３９第１号機
同機は今でもイギリスの博物館に展示されている。

Ｅ２８／３９が飛んでから２年後の１９４３年５月５日、グロスターＦ９／４０
が飛び上がった。　後のミーティアシリーズの試作機だった。
Ｅ２８／３９で研究・開発された各種のエンジンを搭載され、その性能を見て
いき、機体各部に改修などを加えられていった。
この試作型８機に続いて、１９４４年１月に初の量産型ミーティアＦ．ＭｋⅠが
２０機製造されイギリス軍に納入された。　このうち１４機が実戦部隊の
第６１６飛行体に配備され、連合軍ジェット機初の実戦配備となった。
この時点で、ドイツ軍のＭｅ２６２のＪｕｍｏ００４エンジンが完全な整備を
必要とする稼動時間（オーバーホール時間＝部品や装置としての耐久性）が
わずかに１０～２０時間程度であったのに対して、ミーティアＦ．ＭｋⅠの
ロールスロイスＷ２Ｂ／２３エンジンは実に１８０時間のオーバーホール時間
を達成していた。　ちなみに日本軍の使ったレシプロエンジンは、個々の能力
と言うよりは部品の品質や平均的な整備技術にもよるが、オーバーホール時
間は１００時間以下が普通だった。
いかにイギリス製ジェットエンジンが熟成されていたかがわかる。
第６１６飛行隊のミーティアＦ．ＭｋⅠは充分な訓練をパイロットに積ませ、
ジェット機の飛行特性と戦術を体得させるのに充分な役割を果たした。
また、飛来しはじめたＶ１ミサイルの迎撃にも参加している。
１９４４年１０月と１１月に実施された米英共同の対戦爆連合模擬空戦では
最高時速が６６０ｋｍ／ｈと、Ｍｅ２６２より２００ｋｍ／ｈ近く低かったものの
ジェット機に対するパイロットの練度の高さなどから、Ｐ５１やＰ４７といった
高速のレシプロ護衛戦闘機を振り切り、一方的な勝利を収めている。

ミーティアＦ．ＭｋⅠ
模擬空戦とはいえ、当代一流の護衛戦闘機を翻弄したのは
ジェット戦闘機の面目躍如といったところか。

次項

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