Ａｒ２３４　ブリッツ


１９４３年６月、ドイツのライネで史上初のジェット偵察機が進空した。
１９４０年に計画が持ち上がってから、エンジンのＪｕｍｏ００４の完成品が
届く１９４３年２月まで、テストすらできなかった関係者には嬉しい瞬間で
あったろう。　この機体には車輪がついておらず、離陸時は専用のドリー
に乗り、着陸は胴体下面の橇を使う方法が採られていた。
もちろん着陸後は自力では動けないが、偵察機と言う性格上大きな問題
にはならなかった。　それよりも胴体内にできるだけ多くの燃料を積める
ようにとの配慮（？）であった。
燃費の悪いジェットエンジンを満足させるだけの燃料を搭載し、その上
航続距離を稼ごうと言うのであるからランディングギアのスペースまで
燃料タンクにしていたのだ。　しかし速度も優先させる条件に鑑みて、
主翼は極力薄く作られ燃料を入れるスペースなど、どこにもなかった。
思い切り過ぎた設計と言えよう。
回収用のパラシュートが開かず、投棄されたドリーが損傷する事故が
２度あったが機体には問題無かった。　それ以降のテストからは、滑走
中に機体とドリーを切り離すよう飛行マニュアルが訂正された。
とにもかくにもＡｒ２３４の試作機は戦争もたけなわのこの年にようやく
大空にはばたいた。


切り離されたドリーから出ている回収用パラシュートが確認できる。

これらの試作機は８機製造され、うち４機は同型、１機はエンジンを
ＢＭＷ００３に換装し４発機とした機体、さらに１機はそのＢＭＷ００３
２基を１つのポッドに入れた型。　そして２機はエンジンを改良新型で
あるＪｕｍｏ００４Ｂに換装した実戦型である。
折りしも連合軍がノルマンディーに上陸したことから、連合軍地上部隊の
動きを手に入れたいドイツではあったが、ヨーロッパ上空の制空権は
連合軍が掌握しており、従来のレシプロ偵察機ではとても生還は望め
なかった。　そこで、実戦型に改装されたＶ５（試作５号機）とＶ７（試作
７号機）、訓練を受けたベテランパイロット２人をもって、初のジェット
偵察部隊が発足した。　７月にはフランス東部ジュバンクールにゾンマー
中尉の駆るＶ７が進出。　８月にようやく支援機材が到着し出撃が可能と
なった。　８月２日、Ａｒ２３４の初めての実戦行動は連合軍が占領した
ノルマンディー地方の偵察だった。
高度１万ｍを高速で飛びぬける新型偵察機に、連合軍レシプロ戦闘機
群は全く手が出なかった。
しかしＡｒ２３４の胴体後部に備えられた２基の大型偵察カメラが写した
ものは、ドイツを圧倒する物量と、それに裏打ちされた戦力による
怒涛のような進軍。　そして防衛するドイツ軍の壊滅した様子であった。

同日、エンジントラブルで出遅れていた指揮官ゲッツ中佐のＶ５も３機の
Ａｒ２３４を率いて追及してきた。
８月末に同隊に対して後退命令が出るまで、１３回の出撃が繰り返された。
後退命令により基地を移動するため飛行していた隊長ゲッツ中佐機は
後退先の基地の対空砲火を受け機体が深手を負った。
機首を手近の基地に向け、損傷した機体を高速のまま着陸させた中佐も
傷を負い、しばらくは飛行作業ができなかった。


これでもＡｒ２３４にとってはまともな着陸の風景。
時速７００ｋｍをオーバーし、翼面加重３００ｋｇオーバーの高速機
の胴体着陸は、現在のグライダーの胴体着陸とは訳が違う程危険。


次項

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