Ｍｅ１６３　コメート


１９４２年７月、決定版Ｍｅ１６３Ｂが完成した。
全備重量はＡ型が２２００ｋｇなのに対し、３８８５ｋｇにまで増大した。
武装や儀装を施し、戦闘に耐えうる強度を与えた結果ではあったが
これにＡ型と同じ速度を発揮させるには、さらに強力なエンジンが
必要だった。　ＨＷＫ１０９−５０９Ａエンジンは、実に１７００ｋｇの
推力を発揮した。
同年４月からの滑空試験は順調であったが、エンジンを付けた頃から
災難は降って沸いてくる事になった。


Ｍｅ１６３Ｂ、離陸用ドリーと着陸用橇が良く見える。

その最も大きな問題は燃料に関するものだった。
１６３ＡではＴ液とＺ液と呼ばれる燃料が使われた。
Ｔ液は過酸化水素水であり、Ｚ液は過マンガン酸カルシュウムである。
Ｚ液を触媒としてＴ液を化学分解させると、加熱水蒸気ガスが発生する。
そのガスの圧力を反動として推進していくのである。
構造が比較的単純であるが、得られる推力はそれほど大きくない。
１６３ＢではＴ液とＣ液と呼ばれる燃料となる。
Ｔ液は同じだが、Ｃ液は水化ヒドラジンとメタノール溶液のミックス。
これは両方が化学反応すると莫大な高温高圧のガスを発生させる。
そのガスを反動推進のパワーとするのである。
１６３Ｂでいきなり推力が２倍以上になるのは、エンジン自体の構造が
全く違うからである。
このＴ液、Ｚ液、Ｃ液の中で、安全な液体など一つもない。
特に共通して使われているＴ液の危険性は想像を絶する。
過酸化水素水は化学式で書けばＨ2Ｏ2で、Ｈ2Ｏ（水）と似ている。
しかしこの液体は非常に反応が激しく、付着すれば人体でも「溶解」
するのである。　それがパイロットの真横、体から１０ｃｍと離れて
いない場所のアルミ製タンクの中に、大量に搭載されているのだ。
そしてさらに大量のＴ液がパイロットの後方に搭載されている。
操縦席にただ座るだけでも危険である。
その為にパイロットはもちろんの事、地上の燃料クルーにも防護服の
着用が義務付けられていたが、気休め程度にしかならなかったと言う。


パイロット後方のタンクにＴ液を注入する地上員。

エンジンに関して、リピッシュ博士とワルター社はウマが合わず、博士は
ワルター社の製品管理について公式文書でこう述べている。
図面と実際の製品の状態は一致しておらず、ブレードは破損して正常に
取り付けがなされていない。　そして部品の梱包はお粗末である。
設計図通りに作っていないばかりか、破損した部品が間違った位置に
取り付けられている。　と、さんざんのけなし様であるが、事実とすれば
とんでもない話である。

さまざまな試験や、パイロットの訓練に使用された１６３Ｂに対して
実験部隊ＥＫ１６や後の実戦部隊ＪＧ４００の搭乗員達はベルタの愛称
をつけた。　さすがはＭｅ１０９Ｅ型をエミール、Ｇ型をグスタフと呼ぶだけ
のお国柄である。
あまり知られていないようだが、１９４２年１０月、このベルタで一人の
女性が重傷を負う事故を起こした。
ハンナ・ライチュその人である。　そして彼女は翌年１９４３年末にも
部隊配備の始まったベルタに搭乗する為に、空軍基地を訪れたという。
良くも悪くも、行動的である。

１９４２年いっぱいと４３年前半はエンジン試験や改良、搭乗員の訓練
戦術の発展、機体の改良に忙殺されていた。
１９４２年末には機体の重量バランスの変化から、垂直尾翼をＶ字翼面の
ラダベーターにする案も出たが、最終的には重量を増加させる追加装備を
排除する方向で決定した。
高速で脱出する場合に備えて、一気に機速を減速させるドラッグシュート
の装備は見送られた。　速過ぎる速度に対応する為のスピードブレーキも
見送られた。　そして、燃料タンクの装甲も見送られた。

１９４３年６月に入って、ベルタは初めて自力での離陸を行えるまでに
成長してきた。　Ｍｅ１６３Ｂ・Ｖ２１が猛烈な加速を開始。
ところが地面の窪みにバウンドした途端に、ドリーが機体下面に食い込む
事故が発生したが無事に着陸できた。　軍高官を招いた式典であっただけ
に、ベルタにとっても危ない事故であった。
翌７月には政府関係者まで招いての飛行展示会があり、その目玉の１つと
してベルタもその速度を披露した。


猛烈な加速を開始するＭｅ１６３Ｂ。　一度だけ離陸シーンの映像を
見た記憶がありますが、その印象は正しく「地対空ミサイル」です。



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