公会堂＃２


１９４５年３月８日、マリアナの第２１爆撃軍で作戦実施が発表された。
日本にあって最も忌み嫌われたＢ−２９の大集団で、東京にとどめを刺す
爆撃作戦を敢行するこの作戦は、Ｂ−２９搭乗員にとっても衝撃的な内容
を含んでいた。
爆撃高度２０００ｍ、尾部銃以外の武装の撤去。
さしものＢ−２９といえど、日本軍迎撃機に対して圧倒的に優位なのは
高々度飛行能力と重火力であることは両軍の誰もが知っていた。
その優位を全て捨てるというのだ。
搭乗員の全員がイヤな顔をしたに違いない。　しかし司令官のルメイは
断固として作戦を決行する決意だった。

Ｂ−２９に搭載されるのは１機平均６．６ｔもの焼夷弾。
対日戦専用と言っても過言ではないＥ４６収束焼夷弾は、１弾が３８発の
Ｍ６９焼夷弾に分解し落下する。　地上を狙う爆弾の散弾。　今で言うクラ
スター爆弾だ。　ただし昨今のクラスター爆弾は主に対人や軽車両、施設
を狙う小型「爆弾」であるのに対し、Ｍ６９は都市を焼き払う為の「焼夷弾」。
３２５機用意されたＢ−２９には、合計２０００ｔものＭ６９が搭載された。
実に３８万発の焼夷弾である。


マリアナ諸島テニアン島に展開するＢ２９の群れ。
Ｂ−２９もＭ６９も、対日戦にのみ投入された兵器だった。

昭和２０年３月９日夕刻、第７３・第３１３・第３１４の各爆撃団のＢ２９が
次々とマリアナの基地群から離陸を開始した。
先導の機体にはより大型の焼夷弾が搭載されており、これらの機体がパス
ファインダーとして大型焼夷弾で基準点をマーキングすることになる。
日本軍の夜間戦闘体制は脆弱であり、当日の天候から推測するに迎撃は
微弱であろうと結論付けられていた。　また航空機の侵入を早期に察知する
レーダー装備も弱く、高射砲等の対空火器も脅威とは言えない、とされた。
武装を外し、高度の優位も捨てた。
機体と搭乗員を守るのは、残された防弾装備と夜の暗闇だけである。
ルメイは、成果の上がらない昼間高々度精密爆撃を捨て、夜間低高度無差別
焼夷弾爆撃へと舵を取ったのだ。

日本では毎秒２０〜３０ｍの極めて強い季節風が吹いていた。
レーダーのアンテナは酷く揺れ、用をなさなくなっている状態だった。
午後１０時過ぎ房総半島勝浦のレーダーサイトに少数の機影が映り、即時
警戒警報が出され。　各迎撃隊も警戒配備甲を発令。　即時発進体制。
深夜０時、房総半島南端で識別不明機の爆音が聴取される。

昭和２０年３月１０日午前０時７分、Ｂ−２９の先導機が東京の日本橋を
めがけてマーキング用の大型焼夷弾を爆弾倉から投下した。
同８分、地上着弾。　爆発的な炎上を開始した。

通常爆撃としては日本史上に残る惨禍であり、世界的に見てもドレスデンに
次ぐ膨大な人的被害を出す事になる、東京大空襲の幕が切って落とされた。



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